据世界卫生组织近几年来的相关报告显示，肿瘤疾病所致的死亡率高居各类疾病所致死亡的第二位；与心血管疾病并列为人类社会两大“杀手”。其影响是多方面的，不仅涉及患者本人，也涉及到整个社会；尤其是死亡的威胁无时无刻地侵蚀着患者的肉体和心灵；同时也给亲属心灵带来创伤。
近几十年来，世界各国对肿瘤防治研究投入大量的人力、财力和物力，到目前为止对它治疗尚不尽人意，离人们的期望值也相距甚远，也可能在相当长的一段时间内这种局面仍难以改变，在当前，医学专家们应如何进一步提高肿瘤患者的治疗效果，提高生存质量，最大限度地减轻患者身心痛苦呢？此时的病人“支持治疗”显得更为重要。
在过去，人们把“支持治疗”仅理解为一般的加强营养、改善患者的身体状况，为其以后的医学治疗创造条件。现在对肿瘤患者“支持治疗”的内涵，已经延伸到对其治疗的全过程，它涵盖的内容包括：减轻肿瘤患者因疾病本身带来的痛苦和在治疗过程中的不良反应，如发热、疼痛、乏力、贫血、感染、呼吸困难、恶心呕吐、便秘、腹泻、营养不良、睡眠障碍、器官功能障碍等诸多症状和体征；减轻患者因患肿瘤疾病而产生的特殊焦虑，紧张、恐惧等不良情绪和严重的心理障碍；对特殊患者的支持治疗，如高龄患者、儿童等及合并有其他重要器官疾病和基础疾病的患者，如糖尿病、冠心病、原发性高血压病等的控制与治疗；以及晚期肿瘤患者的姑息治疗和临终关怀等。
目前，可以把肿瘤的治疗划分为两个阶段：首先，对可治愈的肿瘤患者，应尽早地给予有效、合理、规范的根治，如进行手术切除或放射治疗、化学药物治疗和生物治疗等一切能够完全控制肿瘤发展的手段，这是目前我国对肿瘤治疗和关注的重点。其次，是对不可治愈的肿瘤患者，包括初次发现已是晚期或根治后复发和转移的患者，应给予积极姑息治疗，目的是提高患者生存质量，延长生存时间；而这些患者占了大部分。由于对部分患者的治疗手段有限，效果也欠佳，有的医生和家属也有放弃治疗的念头，对病人关注不够，实际上他们 更需要得到医生、家属及社会各界的关心和爱护，才有利于提高生存质量。（家康 摘自《防癌报》第360期）
